Il programma propone l'ascolto di musica sacra, scritta da cinque compositori che furono attivi per altrettante generazioni di Duchi di Mantova: Guglielmo e i suoi successori, Vincenzo I, Francesco IV, Ferdinando I e Vincenzo II.

Giovanni Giacomo Gastoldi e Benedetto Pallavicino servirono alla corte di Guglielmo e, in seguito alla sua morte, di Vincenzo I. Claudio Monteverdi fu assunto da quest'ultimo e, quindi, sommariamente licenziato da Francesco, poco dopo aver ereditato il Ducato.

Si sa, ad esempio, che Salomone Rossi solo in alcuni periodi operò alla corte di Vincenzo - e, in altre occasioni - a quella dei tre successori, soprattutto per accompagnare alcune celebrazioni.

Amante Franzoni rivestì, invece, un ruolo di primo piano presso la Basilica Palatina di Santa Barbara durante i regni di Vincenzo I, Francesco, Ferdinando e Vincenzo II.

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Di questi cinque Maestri, solo Monteverdi vanta considerevole fama, mentre gli altri quattro risultano pressoché ignorati dal grande pubblico: sin dall'epoca in cui hanno vissuto e operato, raramente la loro produzione è stata rieseguita.

Per tale ragione i giovani musicisti dell'Ensemble Biscantores, alcuni dei quali hanno lavorato assiduamente al recupero del repertorio musicale mantovano, interpreteranno le composizioni sacre, quasi dimenticate, di Pallavicino, Franzoni, Gastoldi e Rossi.

A questi capolavori l'Ensemble affiancherà un gruppo di partiture liturgiche del "Divino Claudio", la cui musica è sempre un grande privilegio ascoltare: il concerto rappresenterà, quindi, l'occasione per inserirla nell'illuminato contesto musicale dei suoi "colleghi" a Mantova.

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La serata introdurrà quattro duchi Gonzaga che si resero promotori della produzione di musica sacra alla corte mantovana, dal 1587 circa - sotto Guglielmo - fino al regno di Ferdinando II, terminato nel 1626. 

A differenza di Vincenzo II, durante il cui regno servirono solo Franzoni e Rossi (e solo per un brevissimo periodo di tempo), i quattro Duchi che lo precedettero - Guglielmo, Vincenzo, Francesco e Ferdinando - dimostrarono tutti di essere straordinari mecenati della musica alla corte di Mantova.

È noto, infatti, che Vincenzo, Francesco e Ferdinando aprirono le loro rispettive corti alla diffusione della musica secolare: tre sovrani che, inoltre, diedero impulso alla nascita di nuove forme di intrattenimento cortese, fra cui i primi, straordinari esempi di teatro musicale, come le magnifiche e rivoluzionarie opere L'Orfeo e L'Arianna di Monteverdi, ma anche tipologie di opere legate a particolari celebrazioni: di quest'ultimi, occorre menzionare il monteverdiano Ballo delle Ingrate che concluse i festeggiamenti per il matrimonio del principe ereditario Francesco Gonzaga con Margherita di Savoia nel 1608.

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Tuttavia, il grande florilegio artistico a Mantova trovò la sua consacrazione anche nel mecenatismo musicale a favore della Cappella Ducale, la Basilica Palatina di Santa Barbara. Si trattò di una sontuosa esaltazione delle arti, intrapresa durante il regno del Duca Guglielmo nella magnificenza più assoluta, insita all'interno di un ambiziosissimo progetto "a tutto tondo": la costruzione del capolavoro architettonico, il suo abbellimento con opere d'arte e reliquie, l'istituzione di una particolare liturgia, la dotazione di privilegi e, infine, una produzione musicale appositamente composta per la Basilica, tesa a glorificarne i riti e a portare lustro alla corte.

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L’Ensemble Biscantores, fondato e diretto da Luca Colombo, è un gruppo vocale e strumentale specializzato nel repertorio tardo rinascimentale e barocco formato da musicisti che hanno maturato la loro formazione nelle più prestigiose realtà musicali italiane ed estere.

L’alta preparazione e la grande duttilità musicale dei componenti permettono al gruppo di presentarsi in differenti organici: dall’ensemble madrigalistico al coro da camera.

L’ensemble si avvale di un gruppo solistico formato dalle più interessanti voci presenti sul palcoscenico europeo, protagoniste nelle più blasonate formazioni internazionali.

L’amore per la polifonia e il piacere di studiare pagine d’indiscussa bellezza si uniscono al desiderio di eseguire un repertorio filologicamente più rispondente alle prassi esecutive del tempo e di riscoprire materiale inedito di autori poco valorizzati nel panorama musicale odierno. Di particolare rilevanza è lo studio che l’ensemble ha rivolto in questi ultimi anni alla corte mantovana dei Gonzaga e alla liturgia propria della Basilica Palatina di Santa Barbara; studio finalizzato alla riscoperta e all’esecuzione di capolavori inediti, affiancati alle celebri opere di musicisti universalmente riconosciuti. Questo percorso è culminato in un’esibizione nella prestigiosa cornice di “Villa I Tatti” a Firenze sede di: The Harvard University Center for Italian Renaissance Studies, che ha ottenuto un entusiastico consenso.

L’ensemble, nelle sue varie formazioni, si è presentato in numerosi e prestigiosi festival italiani e internazionali riscontrando sempre un ottimo successo e critiche estremamente positive.

Di grande successo, di pubblico e di critica, è stata l’attività del 2017 per il 450° anniversario dalla nascita di Claudio Monteverdi che ha visto l’Ensemble Biscantores impegnato in vari concerti in tutto il nord Italia con le principali opere sacre dell’autore cremonese.

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Sin da giovanissimo, Luca Colombo si dedica allo studio del pianoforte ed in seguito all’organo avvicinandosi immediatamente alla musica rinascimentale e barocca. Ha studiato composizione con il maestro B. Zanolini presso il conservatorio “Giuseppe Verdi” di Milano, e sempre nel medesimo istituto si è diplomato con il massimo dei voti in Musica corale e Direzione di coro con il maestro D. Zingaro. Ha ottenuto la specializzazione in Polifonie Rinascimentali con il massimo dei voti e lode presso il conservatorio “Tito Schipa” di Lecce sotto la guida del maestro D. Fratelli, con il quale ha inoltre completato con lode il diploma specialistico in Polifonia presso la Scuola civica di Milano. Accanto alla musica barocca e rinascimentale intraprende lo studio del canto Gregoriano con il maestro J.B. Göschl presso i corsi internazionali di Cremona, approfondendo lo studio cantando nel gruppo vocale “More Antiquo” di Lugano (CH) diretto da Giovanni Conti. All’attività artistica affianca l’attività di ricerca e trascrizione, rivolgendosi prevalentemente alla musica mantovana. Per la casa editrice Libroforte, diretta da Vittorio Ghielmi, ha pubblicato a sua cura vari volumi di musica rinascimentale, tra cui alcuni di Amante Franzoni, maestro di cappella della Basilica Palatina di S.Barbara in Mantova, e l’unico volume di musica vocale sacra giunto ai giorni nostri di D. Ortiz: il Musices liber primus. E’ regolarmente invitato a sostenere seminari e Master-class riguardanti le prassi esecutive rinascimentali e barocche presso Conservatori e istituzioni specializzate. E’ docente di teoria, contrappunto rinascimentale ed esercitazioni sulle fonti originali presso l’Istituto di Musica Antica della Civica Scuola di Musica Claudio Abbado di Milano.